Słynny Chorwat rezygnuje z kadry

- Gra w reprezentacji była dla mnie wszystkim, dlatego ciężko było podjąć taką decyzję - powiedział jeden z najsłynniejszych chorwackich piłkarzy Niko Kovać. 37-letni kapitan kadry ogłosił, że rozstaje się z reprezentacją Chorwacji.

Dodał przy tym, że jego zdaniem, w zespole narodowym powinni występować młodsi zawodnicy.

- Chorwację czeka trudna walka o awans do finałów mistrzostw świata 2010. Potrzebni będą młodzi piłkarze, którzy co tydzień pojawiają się w składach swoich zespołów ligowych - powiedział zawodnik, który sam nie występuje regularnie w austriackim Salzburgu.

Niemiecki Chorwat

Niko Kovać urodził się w Niemczech, ale jego rodzice są Chorwatami. Kovać grał głównie w niemieckich klubach i to z nimi odnosił największe sukcesy. Karierę zaczynał w zespole - wtedy drugoligowej - Herthy Berlin, stamtąd przeszedł do Bayeru Leverkusen. Z drużyny "Aptekarzy" przeszedł do HSV, a potem został wykupiony przez Bayern Monachium. Z "Bawarczykami" Kovać zdobył także mistrzostwo Niemiec, jednak po dwóch sezonach wrócił do - wtedy już pierwszoligowej - Herthy.

W kadrze Chorwacji Niko Kovac rozegrał 83 spotkania i strzelił 15 bramek. Był na mundiali 2002 w Korei i Japonii, na mistrzostwach Europy w Portugali, na mistrzostwach świata w Niemczech i Euro w Austrii i Szwajcarii. To właśnie podczas ostatniej imprezy reprezentacja Chorwacji awansowała do ćwierćfinału, jednak wyeliminowana została po dramatycznym meczu z Turkami.